Солнечный диск постепенно, нехотя, сполз за край горизонта, оставив после себя слепое бельмо луны. Для воинов из Клана Волков это послужило условным знаком. Вот уже несколько дней они преследовали караван медведей, что медленно полз через Расколотые Болота, выжидая наиболее удобного момента для атаки. Закованные в сталь воины хоть и уступали в скорости и мобильности этим грязным садистам, однако благодаря острому нюху разведчиков, чувствовавших вонь медвежьих шкур за версту, они при всём желании не смогли бы сбиться со следа. Волки преследовали своего врага небезосновательно – ведь всего несколько лун назад именно этот отряд, завязший в густой трясине, устроил резню в одной из деревень, что находилась на землях их клана. Это был акт устрашения, не более того. Женщины, дети, старики – все они без разбора пали под ударами стали врага. Пролитая кровь взывала к отмщению. Благо, дисциплина и уважение перед своим лидером, могучим Алгаром, сдерживали самых безрассудных от того, чтобы, размахивая мечами и заливаясь яростным воем, самолично не броситься вперёд, на край горизонта. Туда, где виднелись маленькие фигурки столь ненавистных им медведей. Сам караван был относительно небольшим. Всего лишь три крытые повозки, да горстка воинов, что внимательно выглядывали любого потенциального врага, прельстившегося тем, что они везли. Волкам не было никакой разницы, что там лежало в этих повозках, это в любом случае потом будет брошено посреди топей, на радость обитающих в этих местах разбойников. Когда речь заходит о мести – блеск золота ничего не значил.

Леорик, до этого почти без движения лежавший в густых камышах, выпрямился во весь рост и громогласно взревел, задрав голову к небу. Этот рык протяжным эхом разнёсся по болотам, давая всем знать, кто ночью пришел за отмщением. Тут же со всех сторон послышалось яростное гиканье, заливистый лай и волчий вой. Вооруженные копьями, кистенями, мечами и факелами, воины Клана Волков стремительно бежали вперёд, сминая сухую траву. А впереди всей этой алчущей медвежьей крови своры был, как и подобает, сам Алгар. Раззявленные пасти, вываленные языки, вязкая слюна, тяжелыми каплями падающая на траву, вместо росы. Вот истинная маска воина, что внушает страх своим врагам, сильным и слабым. Разумеется, сейчас ни о какой скрытности речи идти и не могло, атакующие хотела лишь одного – рвать и вгрызаться в плоть всякого, кто встанет у них на пути. Прошли те несколько долгих дней, во время которых ту жажду мести приходилось давить. Вожак сказал – можно. Сам Леорик бежал едва ли не самым последним. Он прекрасно знал своё место в стае. Знал приказ. Знал, что его задача – это загнать добычу, которую более сильные и могучие войны разобьют своими клинками. Его меч сегодня вряд ли будет омыт в багрянце крови.

Медведи были готовы. Такую атаку сложно было проспать, даже если бы тот единственный часовой, что усердно вглядывался в ночную тьму, покинул свой пост. Пятеро воинов, двое из которых были совсем юнцы, стояли в пятне света, отбрасываемого костром, и уже вовсю спорили, кто из них отрубит больше волчьих голов. Эти пахнущие прелым сеном и навозом туши были опасными противниками, Леорик знал об этом не понаслышке. В битве с ними необходима была не только сила, но и хитрость, иначе никак. Знал об этом и Алгар, и на этот случай у него уже имелся план. Достаточно эффективный. Когда до столь желанного боя оставалось чуть меньше двух десятков шагов, несколько волков вдруг резко остановились, а затем, посильнее размахнувшись, швырнули свои факела, метя ими в медведей. Часть из них попала точно в цель. В воздухе тотчас запахло палёной шерстью. Охваченные пламенем фигуры старались сбить с себя огонь, однако это у них плохо получалось. Оскалившись в довольной улыбке, Алгар протяжно взвыл, направляя своих солдат на врага. Вот только их успех закончился в тот самый момент, когда седой как лунь медведь принялся выводить лапой в воздухе замысловатые узоры. Пламя, до этого жадно пожирающее плоть врага, стало стремительно гаснуть, пока не исчезло окончательно. Обожжённые медведи лишь крепче сжали рукояти своих топоров и громко заревели. А затем началась настоящая свалка.

Грубо и зычно взвыв, Алгар первым бросился на врага. Размахивая своим длинным мечом, он уже хотел было раскроить череп одного из них, однако тот успел прикрыться плетёным щитом. А затем и прочие воины навалились, готовые вгрызаться в податливую плоть столь ненавистных им медведей. Сырой воздух топей стал полниться криками боли, яростным рыком и жалобным скулежом. Леорик же был вынужден лишь бегать вокруг этого поля боя и, подбадривая сражающихся своим рыком, выжидать, когда можно будет ткнуть мечом зазевавшегося противника. Ему было видно всё, что сейчас происходило. Вот один из медведей схватил Брока за задние лапы и без лишних усилий поднял его над землёй, чтобы в следующее мгновение обрушить того на камни. Череп последнего не выдержал столь мощного удара и треснул пополам, а сам Брок теперь слепо таращился в небо единственным уцелевшим глазом. Второй вытек. Брызнувшее во все стороны мозговое вещество попало Леорику прямо в морду, пробуждая в нём не только животный ужас, но и дикую необузданную злобу. Не в силах противиться этому желанию, он бросился на ближайшего врага. Стараясь увернуться от ударов своих и чужих, зверь всё норовил запрыгнуть тому на спину и вцепиться прямиком в шею. К его большому удовольствию, медведь был достаточно неповоротлив, потому-то уже через пару мгновений пасть Леорика стала полниться густой, тёплой кровью. Так вот, не разжимая челюстей, юноша глухо рычал, стараясь вырвать кусок мяса побольше. Однако медведь уже успел прийти в себя после столь неожиданной атаки, а  затем одним коротким рывков сорвал яростно сопротивлявшегося волка у себя со спины. Коротким, без замаха, будучи слишком опытным воином, пинком он отбросил его прочь от себя. На мгновение пелена кровавой ярости, метавшаяся в глазах Леорика, пропала, уступая место боли и банальному страху. Жалобно скуля, он пополз прочь, цепляясь лапами за мокрую от росы траву и оставляя на сухой земле глубокие борозды. Каждый вздох приносил новый укол боли, что поселилась где-то в районе грудной клетки, а к вкусу чужой крови в пасти примешался совершенно новый. Вкус собственной.

Видимо несколько факелов угодили в повозки каравана, отчего зарево пламени с каждой секундой становилось всё ярче и больше. В его мечущихся отблесках виднелись тени сцепившихся волков и медведей. Первые, маленькие и приземистые, скопом налетали на одну, большую, которая вмиг расшвыривала тех, оставляя многих из них лежать без движения. Волки гибли один за другим, порой даже не успевая издать предсмертного воя. Воздух стал полниться раскатистым уханьем медведей, когда кто-то из них в очередной раз опускал свой топор на слишком неповоротливого врага, отсекая тому голову. Треск рвущейся плоти, хруст ломающихся костей, тяжелый дух крови и мочи – всё это поселило в мозгу даже самых отчаянных мысль о том, что бой им не выиграть. Воинов Алгара становилось всё меньше, однако отступать они не собирались, не имели на то права. Пока их вожак в ярости бросался на противника, они бились подле него. Но вот доселе не ведавший промаха меч их лидера встретился с вовремя лезвием топора и просто разломился надвое, оставляя в руках у волка лишь бесполезный обломок. Тут и сам вождь понял, что лучше будет отступить. Лучше потерять свою честь – чем своих бойцов. Вожак не только ведёт в бой стаю, но и во всеуслышание объявляет о своём поражении. Это, безусловно, бремя лидера. Отшатнувшись в сторону от очередного замаха, Алгар протяжно завыл, а затем бросился прочь. Подальше отсюда. Волки бежали следом за ним, а позади всех ковылял Леорик, прижимая лапы к груди.

Яростный рёв медведей остался далеко за спиной, однако стая даже не думала сбавлять своего шага. Грозно хмурясь, Алгар обдумывал дальнейшую стратегию. Теперь становилось понятно, почему эту горстку хоть и опасных, но всё же уязвимых зверей не смогли остановить бойцы гарнизона из сожжённой деревни. Заручившись поддержкой мага, эти великаны становились опаснее во сто крат. Сейчас следовало как можно скорее объединиться с ближайшими отрядами Клана Волков и, покуда след медведей не затерялся окончательно, ударить с новыми силами. Потому он и гнал своих воинов без права на передышку. И далеко не все из них были в состоянии выдержать этот бешеный бег. С каждым новым шагом сознание Леорика меркло всё сильнее, лишая того возможности отличать реальность от горячего бреда, подаренного предобморочным состоянием. Лёгкие доспехи разведчика давили на плечи с тяжестью многотонного булыжника, а струящаяся по жилам кровь стала подобна едкой кислоте, обугливая хрупкие кости. Не в силах более держать себя на ногах, зверь без звука завалился в траву. Угасающее сознание отпечаталось картинкой тёмного леса, над которым где-то в сизом ночном небе светила луна.