En daar is g'een rus vir sondi'ge siele n'nie.
Чёрный ворон - предвестник беды. Тяжело взмахнув крыльями, он вдруг зашёлся пронзительным карканьем и сорвался со своего места. Поднимаясь всё выше, к небу, птица спешила вперёд, к линии горизонта. Подёрнутые белёсой плёнкой бельм, глаза ворона сейчас внимательно изучали всё, что творилось внизу. Даже лёгкое движение не могло укрыться от этого мрачного наблюдателя. Маневрируя в воздушных потоках, он искал что-то конкретное, особенное. Что-то очень для него важное. Там внизу на много лиг окрест протянулась мёртвая земля. Некогда цветущая, сейчас она была опустошена нескончаемой войной. Отравлена ядом чумы. Всюду, куда ни глянь, можно было увидеть отпечатки Смерти. Её холодное дыхание буквально витало в воздухе. Тем страннее было наблюдать одинокую фигуру, медленно бредущую по зарастающей чахлой травой дороге. Каркнув, ворон принялся снижаться, чтобы удостовериться что глаза его не обманули. Сомневаться не приходилось - это была маленькая девочка, невесть каким образом забредшая в эти края. Промчавшись над самой её головой, птица устремилась вперёд. Чтобы как можно скорее предупредить того, чью тёмную волю она исполняла.
Анна хрипло вскрикнула и инстинктивно вжала голову в плечи в тот самый момент, когда крупный ворон едва не вцепился своими когтями в её волосы. Однако всё обошлось. Проводив птицу взглядом, девочка с трудом смогла побороть растущую внутри неё тревогу, прежде чем отправилась дальше. Она шла уже несколько недель. Совершенно не представляя, где сейчас находится. С собой у неё не было ни карты, ни компаса. Лишь дорога, что извивалась под ногами и вела Анну куда-то вперёд. В неизвестное. Впрочем, сейчас девочку устраивал и такой расклад. С того момента как бандиты сожгли её деревню, убили родных и друзей, что-то надломилось в ней. И от того чтобы просто лечь и дождаться прихода смерти Анну останавливал лишь... страх. Именно из-за страха она продолжала переставлять разбитые в кровь ноги. Делала очередной вдох. Страх заставлял её жить. Но глубоко внутри девочка надеялась, что эта "жизнь" окажется очень короткой.
Воспалённый зрачок солнца медленно сползал вниз, готовясь скрыться за горизонтом и отдать эти земли во власть Ночи. Уставшая за день, Анна выискивала себе место для ночлега. Которого могло попросту и не быть. Ситуация осложнялась ещё и тем, что темнеющее небо принялось хмуриться грозовыми облаками. Постепенно усиливающийся ветер говорил лишь об одном - скоро хлынет дождь. Очень скоро. Тамтамы грома уже рокотали где-то вдалеке. Как вдруг на своё счастье, девочка всё же смогла разглядеть какие-то развалины впереди на холме. Это была какая-то усадьба. Обнесённая высоким забором, она была разорена уже очень давно. На остатках каменных стен ещё можно было углядеть тёмные пятна некогда бушевавшего пожара. Позабыв про усталость, Анна поспешила туда. Совершенно не задумываясь, что там может быть небезопасно.
То, что издалека было принято за усадьбу, на деле оказалось разрушенной часовней. Впрочем дела это особо не меняло. С трудом взобравшись на потрескавшуюся стену, Анна хотела было уже прыгнуть вниз. Как вдруг небо вспорол ослепительный блеск молнии, ослепивший девочку. А следом по её барабанным перепонкам ударил рокот грома. Не удержавшись на ногах, Анна кубарем рухнула вниз. Напоровшись при этом рукой на что-то острое. Укол боли оказался совершенно внезапным. А затем девочка почувствовала тепло бегущей по телу крови. Её крови. Боясь даже посмотреть на свою рану, она просто прикрыла её ладонью и, тихонько скуля, пошла вперёд. Сейчас оказаться под дождём пугало её больше, чем вероятность истечь кровью. К счастью, тяжёлые деревянные двери часовни оказались закрыты не до конца. Так что Анна без особых усилий смогла протиснуться внутрь.
Темнота - вот первое, что встретило девочку. Темнота и тишина, которую нарушали лишь судорожные всхлипы Анны. Усевшись в углу, сейчас она буквально давилась собственными слезами и соплями. Боль в раненой руке усиливалась с каждой секундой. Бережно ощупав её, девочка наткнулась на что-то острое, засевшее глубоко в мясе. Кажется оно было выковано из металла. Однако просто так выдернуть и выбросить этот кусок железа Анна не смогла. Не хватило духа. На секунду девочке представилось, что её мучениям вот-вот придёт конец. Долгожданный. Если она не умрёт от кровотечения, так просто сойдёт с ума от боли. И такой вариант тоже был вполне подходящим. Прислонившись спиной к холодным камням, Анна попыталась успокоиться, такая смерть не то чтобы и пугала её. Но получалось плохо.
Как вдруг в тишине часовни раздалось тихое пение. Анна не могла разобрать слов, но была готова поклясться, что этот голос принадлежал её матери. Передумав умирать, по крайней мере сейчас, девочка поднялась с земли и отправилась искать источник звука. Который был... за стеной. Прикоснувшись к ней Анна тихо вскрикнула, когда казалось намертво сложенные камни вдруг зашатались и с грохотом осыпались, открывая доселе укрытую от посторонних глаз нишу. Там, на небольшом пьедестале вырезанном из дерева, лежала Книга. Обычная книга в слюдяном переплёте. Не в силах побороть любопытство, девочка осторожно прикоснулась к ней. Как вдруг волна странной силы охватила её тело. Странной, и очень приятной. Анна чувствовала, как отступала терзающая её боль. Как проходила усталость. Как в её душе зародилось что-то новое. Смысл. Девочка не могла до конца осознать, что же это такое. Но сейчас она знала точно - книгу следует сберечь. От кого-то очень злого и опасного. Это можно было назвать интуицией. Именно поэтому Анна поспешила спрятать находку под рубаху в тот самый момент, когда за давным-давно выбитым окном промелькнула чья-то тень.
