[status]за Альянс![/status][nick]Varian Wrynn[/nick][LZ]<br><b>Вариан Ринн, 43</b><br>Король Штормграда. Воин по натуре, крайне хреновый дипломат и просто плохой политик. Любит своего единственного сына, покойную жену и Альянс.[/LZ][icon]https://steamcdn-a.akamaihd.net/steamcommunity/public/images/avatars/76/76e6df9250357f4422f94c8fdc31f0a8a1444b33_full.jpg[/icon]
[icon]https://steamcdn-a.akamaihd.net/steamcommunity/public/images/avatars/76/76e6df9250357f4422f94c8fdc31f0a8a1444b33_full.jpg[/icon]

Что такое ярость? Ярость - это раскаленный металл в руке. Ярость - это крик, вырывающийся из горла вместе с дыханием. Ярость - алая пелена, застилающая мир. Ярость позволяет совершать невозможное - и уничтожать плоды своих же побед во мгновение ока.
Ярость берсерка - то, что позволяет не чувствовать боли, не замечать ударов, не бояться ни меча в руках врага, ни кинжала под ребра, ни демонской Скверны, ни самой Бездны. Ярость берсерка, не способного соизмерить свои силы, может убить тех, кого ты любишь.
...сколько лет Вариан сражался с этим безумием, заставляющим его кровь вскипать во мгновение ока - сколько раз отчаивался, сколько раз поигрывал - и снова начинал этот безнадежный бой. Сколько раз он думал, что наконец - наконец! - он сумел обуздать этого зверя в себе... но реальность мгновенно расставляла все по привычным местам.

...вот как сейчас.

Чем он занимался только что, что планировал делать дальше? Что было у него в руках, когда из уст почтительно - хоть и торопливо - поклонившегося стражника слетела та самая фамилия? Бумага ли, разлетевшаяся клочьями? механическое ли перо, сломанное пополам и развалившееся на мелкие детали? Или он был в тренировочном зале, и следующий манекен рассыпался в труху от одного его удара? Или, наоборот, он преувеличенно-аккуратно отложил в сторону чертову бумагу и перо - отставил тренировочный меч - и только потом сообщил преувеличенно-ровным голосом, что ему нужно посетить Стокады?... Прямо сейчас. Сию минуту. Нет, никого не уведомлять. Нет, к демонам сопровождение - одного стражника хватит. Нет, никаких походных доспехов - легкой кирасы и верного меча будет довольно.

Говорил ли он - или орал? Не придется ли ему потом пожалеть о сотворенном в порыве ярости?.. Вспомнить бы. Но события той минуты тонули в алой дымке - и, если бы у него в голове стало чуть пояснее, он бы всерьез обеспокоился этим. Но сейчас этому было не время.
Сейчас было время ненависти.

"Проклятая фамилия. Проклятые твари. Раз за разом надеяться, что они наконец-то передохли - и снова и снова слышать... Сколько еще голов нужно срубить этой гидре, чтобы она не восстала снова? Не восстала - и не ударила в спину именно тогда, когда..."

Тогда, когда.

Вариану не нужно было воспроизводить в деталях разговор с Кадгаром, ему достаточно было лишь на миг вспомнить лицо старого товарища - усталое, какое-то серое от усталости, его рваные закопченные одежды... всякое бывало, но таким Вариан, пожалуй, никогда и не видел обычно самоуверенного до отвращения и жизнерадостного до идиотизма Верховного мага. И то, как он выглядел, в полной мере соответствовало его вестям.

Легион возвращается.

А значит, Штормграду - Альянсу - измотанному чередой войн, что шли одна за другой, предстоит новая война. Без перерыва, без передышки. Снова и снова.
Снова будут люди (эльфы, дварфы, гномы, ааа, пропасть...) будут вставать под ружье - и прощаться со своими семьями, и уходить навсегда - уходить, чтобы не вернуться, уходить, чтобы жили их близкие.
Снова остающиеся будут безмолвно смотреть на своего короля и спрашивать - доколе? король, ты обещал, что война закончится, что будет мир, король, сколько нам еще терпеть?.. - и он не будет знать, как смотреть им в глаза.
Снова сын - его мальчик, все больше с каждым годом похожий на Тиффин - будет сидеть до утра за бумагами, пытаясь найти - внезапно! никогда раньше не найденные! - деньги на новую войну. Снова будет на советах тереть усталые глаза, хмуриться и спорить до хрипоты... нет, Вариан и сам понимал, что выше налоги поднимать уже нельзя. Просто некуда - выше.

...вот только если сюда придет Легион, это все не будет иметь никакого значения.

А чтобы сюда не пришел Легион, нужна армия. А армии нужно оружие. Доспехи. Дирижабли (ооо, договориться с гномами о поставках и сопровождении! ооо, чего это стоило каждый раз!..). Продовольствие, в конце концов.
Это было тем самым, от чего последние дни его мозг разрывался на части - но, как выяснилось, еще одного такого маааленького дополнения к этой картине и не хватало.

Ван Клиф
Этого-только-сейчас-еще-и-не-хватало

...Вариан не сразу понял, что уже сколько-то времени, не видя и не слыша никого и ничего вокруг, стоит перед клеткой, в которой сидит...

"Ну да. Не стоило и сомневаться. Стражник не ошибся".

Он никогда не видел Ванессу, дочь Эдвина. Но в свое время слишком хорошо запомнил лицо ее отца - и, если сделать поправку на возраст и пол, проклятая дочь проклятого отца - была слишком похожа на него.

- Все вон, - негромко проговорил он, не оборачиваясь. Дождался, пока неуверенные шаги стражников затихнут за хлопнувшей дверью, подхватил, не глядя, ближайший стул и сел на него верхом напротив клетки. - Пожалуй, мне не стоило удивляться, что я снова слышу твое имя. Крыса всегда ждет минуты слабости, чтобы вцепиться в глотку, ведь так?

[status]за Альянс![/status][nick]Varian Wrynn[/nick][LZ]<br><b>Вариан Ринн, 43</b><br>Король Штормграда. Воин по натуре, крайне хреновый дипломат и просто плохой политик. Любит своего единственного сына, покойную жену и Альянс.[/LZ][icon]https://steamcdn-a.akamaihd.net/steamcommunity/public/images/avatars/76/76e6df9250357f4422f94c8fdc31f0a8a1444b33_full.jpg[/icon]
Дочь Эдвина стояла напротив, глядя на него с такой... яростью, с такой ненавистью, что, кажется, если бы взглядом можно было испепелять, он бы уже осыпался кучей пепла. Впрочем, если бы голыми руками можно было разгибать прутья клетки - Вариан не сомневался ни на миг - девчонка попыталась бы его убить, прямо здесь и сейчас. Может быть, если бы Вариан хотя бы немного меньше привык смотреть в лицо своей потенциальной смерти - он бы вздрогнул. Но он не шевельнулся - даже не поднял изумленно бровь, даже не улыбнулся, насмехаясь над этой ненавистью - такой бешеной и такой бессильной сейчас.

...потому что он слишком хорошо знал цену этой ненависти. Разграбленные и опустевшие фермы. Металлические безумные твари, кромсающие на своем пути всех - людей, зверей, птиц... Убитые люди - и хорошо если просто убитые, а не сожранные живьем... Разбойника еще можно упросить оставить тебе жизнь (вернее, бросить тебя умирать голодной смертью, да, но) - а гноллу плевать на твои мольбы. Он не пощадит ни тебя, ни твоего ребенка, ни твою старуху-мать - он разорвет вам глотки и будет жрать ваше мясо, захлебываясь вашей кровью и задыхаясь от восторга.

Бесплодная, смертельно опасная земля, земля невыносимого голода - земля, когда-то бывшая житницей всего Штормграда (и Вариан еще помнил те времена). Земля, по которой не проехать без сопровождения хорошо вооруженного отряда - да что там, не каждый почтовый грифон оттуда возвращался обратно. Земля, в которой хоть какая-то безопасность могла быть только на землях Сторожевого холма.

Гриан раз за разом, письмо за письмом, - просил, умолял, требовал о помощи. Раз за разом. Раз за разом. Людей. Оружия. Провианта. Возможности - хотя бы крохотной, хотя бы мизерной - отстроиться. Возможности - хотя бы иллюзии возможности - помогать тем, за кого он еще в юности клялся стоять грудью. Упрямый черт год за годом, несмотря на все угрозы, несмотря на все покушения, только чудом не увенчавшиеся успехом, цеплялся за эту больную, умирающую землю, пытался защищать ее - пытался защищать живущих в ней людей...

...но все усилия уходили в песок, проскальзывали каплями воды между пальцев - и возвращались в виде коротких, сухих списков.

Некрологов.

Рядовой Джефферсон, 18 лет. Убит разбойниками.
Рядовой Блэксмит, 17 лет. Скончался от кровопотери.
Лейтенант Вилсон, 20 лет. Предположительно, разорван гноллами.
Рядовой Эванс, 18 лет. Предположительно, отравлен.
Капитан Джейсон, 34 года. Умер от удара отравленным ножом в толпе.

Вариан перебирал эти строки - и не мог не думать об этих мальчишках, сверстниках его сына. Детях крестьян, ремесленников, простых мальчишках, хотевших одного - защищать свою страну. Свои семьи. Свои дома. Грязные, глупые, бессмысленные смерти...

...но вместе с этими списками приходили и другие.

Ферма Муров. Разорена. Из семьи уцелела младшая девчонка, поехавшая в результате крышей.
Ферма Эллиотов. Сожжена вместе с хозяевами.
Ферма Уэбстеров. Опустела по неизвестной причине.
Ферма Кэйнов. Вымерла. Предположительно, была отравлена земля.
Ферма Бисли. Была оставлена после угроз со стороны Братства и гибели старших членов семьи.

...Люди предпочитали бросать свои дома, где жили поколениями, свои поля и сады - и уезжать в холодный и негостеприимный Нордскол. Уезжать - куда угодно. Даже чума, даже зомби, даже земля, промерзающая насквозь, до камня, не пугали их так, как эти твари. Твари, которые пытались орать о "справедливости" и "братстве".

...Вариан с трудом разжал зубы, стиснутые от ярости.

- Ты не очень-то торопилась на эту встречу, - ровно - в тон Ванессе - ответил он. - Убивать фермеров было как-то проще, правда?

[status]за Альянс![/status][nick]Varian Wrynn[/nick][LZ]<br><b>Вариан Ринн, 43</b><br>Король Штормграда. Воин по натуре, крайне хреновый дипломат и просто плохой политик. Любит своего единственного сына, покойную жену и Альянс.[/LZ][icon]https://steamcdn-a.akamaihd.net/steamcommunity/public/images/avatars/76/76e6df9250357f4422f94c8fdc31f0a8a1444b33_full.jpg[/icon]
- О, само собой, ваше бесценное Братство ни в чем не виновато. Никогда. Защитники униженных, обиженных и оскорбленных, все как на подбор. А грабят фермы и убивают невинных людей, конечно, какие-то совсем другие разбойники. Правда, тоже в красных повязках, но, конечно, никакого отношения к Братству не имеющие. Даже если в карманах у них находятся приказы от тебя - или от твоего бесценного папаши.

Вариан ждал - и опасался - мгновения, когда мир по краям обзора начнет заплывать алым. Он совсем не хотел бы прийти в себя над изрубленным на куски телом - или над телом со свернутой шеей. Клетка не давала этой девчонке дотянуться до него - но, если б ему взбрело в голову дотянуться до ее шеи, ему тоже пришлось бы преодолеть преграду из прутьев... совсем не преграду для него, когда мир застит алая пелена. И уж тем более не преграду для Шаламэйна. И поэтому он стискивал пальцы на спинке стула - но лицо его оставалось спокойным.

- А ты, само собой, убивала исключительно... шпионов и людоедов, - он жестко усмехнулся, в первый раз за это время. Уж очень... забавной вышла метафора - как разговор, закольцевавшийся в самом себе. - Интересно, несчастные Хмуробровы, которых твой папаша выжил с их земли, - и которых ты убила, когда они пытались бежать - они были кем, шпионами или людоедами, или тем и другим вместе?.. И, конечно же, совсем не ты снабжала оружием гноллов. Нет, они сами. Конечно. И договор с тобой они заключили сами. Или пара десятков сожранных фермеров, вдобавок к паре десятков сожранных солдат, - сущие мелочи, когда так хочется власти?

Вариан говорил медленно, будто сцеживая яд сквозь зубы - но пока что мир был звеняще-четким и ясным. Будто вся лишняя, избыточная ярость выплеснулась по дороге (и он не был уверен, не страшно ли ему узнать, на кого она выплеснулась). Будто сейчас, выговаривая в лицо этой твари все то, что долгие годы лютой ненавистью кипело в его душе, он чувствовал... облегчение.

Хоть, конечно, одного опознания было достаточно, чтобы вздернуть бунтарку на виселице - но, если есть возможность закон соблюсти, закон должен быть соблюден. И никакого самосуда.

...и вот с этим как раз-таки было непросто. Когда по тюрьме разнесется слух, кого в этот раз поймала облава... а разнесется он мгновенно, вот прямо сейчас ползут, летят шепотки... и как выяснить, высчитать, сообразить - быст-ро - кому не придет в голову светлая мысль прирезать тварь прямо в клетке, не дожидаясь ни суда, ни приговора?.. кто не будет ненавидеть ее так, что ему не будет не жаль ни чести, ни карьеры, ни самой жизни - лишь бы убить ее, убить своими руками?.. думай, Вариан, думай. Прямо сейчас и думай.

- Я даже не сомневаюсь, - кивнул он скорее в ответ своим мыслям, чем собеседнице. - Что твои дружки постараются если не вытащить тебя отсюда, то по крайней мере нагадить Штормграду посильнее. И момент для этого выбран отличный. Да. Вам всегда было плевать на последствия. Но... я бы на твоем месте не торопился избавиться от моего общества. Я, по крайней мере, не убью тебя... до суда.